L'histoire du keytar Roland est profondément liée à l'évolution de l'instrument en général, mais l'entreprise a joué un rôle déterminant dans sa popularisation et son développement.

Voici un résumé des principaux modèles Roland :

1. Le précurseur indirect : Roland SH-101 (début des années 1980)

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un keytar dédié, le synthétiseur analogique monophonique Roland SH-101 (sorti en 1982) était très léger et, surtout, était livré avec des prises CORREIA et une poignée en option (la poignée Modulo MGB-1 ).

Cela a permis aux musiciens de l'utiliser comme un « keytar », plaçant ainsi le synthétiseur sur le devant de la scène pour les solos et les riffs , et popularisant l'idée du clavier portable.

2. Le premier keytar dédié : Roland AXIS-1 (1985-1987)

L'AXIS (souvent appelé AXIS-1) a été le premier instrument officiellement désigné comme keytar par Roland .

• Conception : Son design était nettement différent des modèles ultérieurs, avec un clavier de 45 notes.

• Fonction : Il s'agissait d'un contrôleur MIDI pur , c'est-à-dire qu'il ne produisait pas de son par lui-même. Il devait être connecté à un module sonore (tel qu'un Roland D-50 ou un synthétiseur en rack ) via un câble propriétaire.

• Innovation : Il s'agissait de l'un des rares modèles Roland à inclure la sensibilité à l'aftertouch (pression supplémentaire sur les touches), une fonctionnalité qui ne réapparaîtrait que bien plus tard.

3. L'Ascension : Roland AX-1 (1992-1994)

L'AX-1 a établi le design classique du keytar Roland qui serait copié par les modèles futurs.

• Conception : Sa forme était plus aérodynamique et ergonomique que celle de l'AXIS.

• Fonction : Comme son prédécesseur, il s'agissait d'un contrôleur MIDI , dépendant de modules sonores externes.

• Commandes : Il était doté d'une commande tactile pour le contrôle de la hauteur tonale et de la modulation, qui allait devenir une marque de fabrique de la série.

4. Le classique des années 2000 : Roland AX-7 (2001-2007)

L'AX-7 a fait entrer le concept du keytar dans l'ère moderne.

• Améliorations : Il est resté un contrôleur MIDI, mais a introduit une meilleure interface utilisateur et davantage de commandes.

• Innovation : Elle comprenait une commande par capteur infrarouge D-Beam , qui permettait aux musiciens de contrôler les sons et les effets en déplaçant leur main au-dessus d'un faisceau lumineux, ajoutant ainsi un élément visuel et expressif unique.

• Popularité : Il est devenu l'instrument de prédilection de nombreux artistes pop et rock de l'époque.

5. Keytar avec sons intégrés : Roland AX-Synth (2009)

AX-Synth a représenté un grand pas en avant et a réalisé un souhait de longue date des musiciens.

• Innovation : Pour la première fois dans la gamme principale Roland , le keytar était doté d’un moteur sonore interne . Cela signifiait qu’il pouvait être joué de manière autonome, sans avoir besoin d’un module sonore externe.

• Portabilité : Elle permettait une utilisation sans fil grâce à des batteries et une connexion audio directe à l'amplificateur, la rendant totalement portable.

6. Dernier modèle : Roland AX-EDGE (2018 - aujourd'hui)

AX-EDGE est le modèle actuel et combine les meilleures caractéristiques de ses prédécesseurs.

• Design moderne : Il présente un aspect élégant, souvent avec un design bicolore (noir ou blanc) et la possibilité de changer les « Edge Blades » (les plaques latérales) pour personnaliser l'instrument.

• Moteur sonore ZEN-Core : Utilise le moteur de synthèse ZEN-Core de Roland , qui offre une vaste bibliothèque de sons professionnels.

• Retour de l'Aftertouch : Réintroduction de la sensibilité à l'aftertouch sur le clavier (absente des AX-1 et AX-7), augmentant considérablement le contrôle expressif.

En résumé, l'histoire du keytar Roland est marquée par une évolution constante, passant de contrôleurs MIDI à des instruments complets et autonomes , toujours axée sur la performance en direct et la liberté de mouvement du musicien. Plusieurs musiciens célèbres sont connus pour utiliser des keytars Roland (comme le populaire AX-Synth ou le plus récent AX-EDGE ).

• Jean Michel Jarre - Il est connu pour son utilisation du keytar et a joué sur un synthétiseur Roland AX.

• Lady Gaga

• Prince (bien que son keytar le plus emblématique soit de marque Vortex , il a utilisé d'autres modèles tout au long de sa carrière).

• Herbie Hancock

• Jordan Rudess (Dream Theater)

• Matthew Bellamy (Muse)

• Jan Hammer

• Magne Furuholmen (A-Ha)

• Tyler Joseph (Twenty One Pilots)

Roland met souvent en avant des artistes qui utilisent leur équipement (y compris des keytars) dans leur communauté d'artistes, où vous pouvez trouver des noms plus récents et plus diversifiés, tels que Greazy Keyz , connu pour jouer du AX-EDGE .